Утро понедельника началось как обычно: по расписанию. Подъем, похмелье, контрастный душ, увольнительное на несколько дней. Куда? После вчерашнего разговора с Зойсайтом в кустах, Нефрит решил, что стоит принять приглашение на встречу не только с родителями, но и потенциальной невесткой. С психу или с жару, но ответ был дан крылатым голубем в тот же день, а уже на следующий карата была подана ко дворцу. Ровно шесть чистокровных лошадей графитного оттенка были запряжены в кожаные полозья. Сам мисьё Хронцвар открывал дверь кареты, делая поклон, что так ярко выражал почтение господину из рода Звездных. Нефрит лишь кратка кивнул, отдал чемодан старому повозчику и устремилась внутрь, точно в отдельную и уютную комнату: дорогая обивка, плотные шторы.. А дальше как в поезде: прикрыл глаза и очнулся уже возле дома, спустя пять часов езды.

Первая подбежала матушка. Женщина преклонных лет, в шелковом платке, скрывающем седые пряди. Она притянула Нефрита к себе, прижавшись к груди сына, издавая всхлипы. Ведь Нефрит не появлялся в родном поместье два года, поэтому разлука была, действительно, долгой, а слезы искренними. За матушкой показался отец. Два года оставили на лице старика еще больше морщин. Но ударом для сына была деревянная дрость, с помощью которой передвигался мужчина. Лорд, отпрянув от матери, устремился к ногам отца, забыв о всех приличиях.

- Полно, сын. - Тихим голосом прошептал мужчина, поднимая своего сына и так сильно обнимая его за плечи, что Нефрит почувствовал легкую боль. Нефрит выпрямился, отдернув по привычке китель. Поцеловав руку отца, оба мужчины устремились в гостинную, хватая под руку матушку.

- У нас не так много времени обсуждать мою службу. Я имею успехи благодаря воспитанию, уму и упорству. - Послышался голос Нефрита в гостинной, когда все уже заняли "исходные позиции": Нефрит и Господин Агат (отец нашего Лода, и почему всех принято называть в честь камней? Безумная планета в креслах друг напротив друга, Госпожа Бирюза (матушка, соответственно) вышивала на большом диване, давая указания служанке Элайзе, что так неумело разжигала огонь. Нефрит стрельнул взглядом в сторону служанки, оценив чудную фигурку и как девушка старательно выгребает золу, испачкав лицо. Думал ли он о том, как приятно бы смотрелся на её месте Зойсайт, или девушка и правда заинтересовала мужчину, об этом мы не узнаем, так как мысли прервал отец.

- Да, я получал телеграмму от Его Величества. Мы с твоей матушкой гордимся тобой.. Но это не повод для встречи в столько беспокойное время для нашего поместья.  - Голос дрогнул, в гостинной повисла тишина. Нефрит, отставив чашку с крепким чаем, напряженно посмотрел на отца, и тому пришлось продолжить. - Видишь ли, еще с времен, когда на этом месте была равнина, а о стенах нашего дома могли только мечтать, наши предки заключили договор о наследстве, что передается из рук в руки. И в нем указано, что следующим наследником должен быть тот, кто обручен. - Мужчина напрягся. - И твой кузен Корунд вчера объявил о помолвке. Вновь повисла тишина. Но на этот раз тишина была тяжелой, точно старое одеяло.

- Отец, но Вы же в письме мне сказали о моей помолвке. Я готов. - Отрезал Лорд, вскочив со своего места. Теперь свадьба была не безумной затеей назло младшему Лорду, а долгом чести. Нефрит тяжело задышал, чувствуя, как сердце начинало стучать все быстрее, ожидая очередного хода судьбы.

- Твоя помолвка отменяется. Невеста, что мы подыскали, пропала. - Отозвался мужчина, тихо шепча каждое слово. В глазах мутнело. Нефрит развернулся, и спустя пару секунд уже направлялся в комнату, что проводил так много времени в детстве, совсем не замечая, как служанка, что была пред камином вздрогнула и побелела.

Нефрит переходил из одного угла в другой, расстегнув три верхние пуговицы, что сдавливали шею, ведь именно сейчас эта парадная одежда была просто невыносима. Нужно было что-то делать, и быстрее. Уходя, сын крикнул, что будет к ужину ровно в девять. Пол часа, чтобы успокоиться. Пол часа, чтобы привести мысли в порядок.

- Войдите. - Отрезал Нефрит, услышав стук в дверь.

Будущий наследник поместья не желал видеть гостей в своей комнате. И каждый при дворе знал, что если Господин решил уединиться, то тревожить его до ужина никак нельзя. Иначе и у него будет отвратительное настроение, и вы еще розгами получите по пятой точке, что сесть не сможете. Поэтому Звездный Лорд удивился, услышав уверенный стук в дверь.

- Войдите. -

Нефрит даже не посмел повернуться. Усталый взгляд устремился куда-то в даль, за густые заросли, провожая солнце. Близился ужин. Но Лорд был настолько вымотан последними событиями дворцовыми и домашними, что даже звук тележки и аромат блюд не заставил его развернуться, усесться на кровать и завязать передник, стуча об разнос серебряными приборами и мотая ножками туда и сюда, словно мальчишка. Хотя, сея картина была бы забавной.

Нефрит, услышав обращение служанки, раздраженно обернулся, но ничего не обычного не увидел. Та самая служанка, что так неумело ворошила золу в камине. Быстрым взглядом осмотрев служанку, Нефрит сделал выводы, что та совсем не дурна собой, и даже успела сменить наряд, что так к её лицу. На этом все. Остальную часть фразы он благополучно пропустил мимо ушей. Что-то об ужине в кабинете. Ничего удивительного. Все в доме были взволнованы. И сидеть молча перебирать еду в тарелках никому не хотелось. Все решили, что стоит оставить дела на завтрашний день. Так было всю жизнь в семье Нефрита. Никто никогда не делился своими переживаниями и проблемами. Все расходились по своим комнатам, закрывали на замки двери, и встречались только на обедах да светских встречах. Где обязательно нужно было строить из себя благополучную и счастливую семью. Как же ненавидел такие показательные выступления Нефрит. И как больно осознавать, что матушка и отец столько лет встречаются только в гостинной, натягивают улыбку при встрече с сыном, а после уезда стараются не показываться друг другу на глаза. Возможно, поэтому Нефрит и не желал жениться. Где-то в глубине души он боялся, что он повторит судьбу родителей. Или наоборот, желал этого.

Лорд уже порывался махнуть рукой в сторону служанки, мол, иди давай отсюда, дай царю в одиночестве провести этот томный вечер, приложив ладонь ко лбу. Но девушка резко отпрянула к двери, прижавшись и захлопнув её. Нефрит моментально напрягся и машинально потянулся рукой к брюкам, где часто находилась сабля. Но не сегодня, он же дома. Казалось, что служанка вот-вот нападет. И мужчина уже был готов к этому, как тут услышал из уст юной леди то, чего совсем не ожидал.

"Принцесса Юпитер?!" Этого не может быть!"

В это было сложно поверить. От удивления Лорд открыл рот, и больше минуты стоял в ступоре. И только сейчас он разглядел благородные черты лица. Острый носик, прекрасный глаза, а руки точно не были созданы для выгребания золы. Леди было бы привычнее увидеть на балу, в пышном платье, да в окружение других принцесс. Но никак не здесь.

Нефрит тут же сделал неуклюжий поклон, приветствую принцессу далекой планеты, гостью на русской его земле.

- Принцесса Литавра - Сглотнув ели слышно отозвался Земной Лорд. Это имя он прочитал в письме, что доставили ему родители во дворец. Себе он представлял девушку невысокого роста, с русыми волосами, чуть полноватой и с проблемами в речи в виде не  произношения буквы "р". А что? Было бы забавно. Тогда бы, женившись, Нефрит всем и каждому жаловался, что у него сложная семейная жизнь, и, засиживаясь до утра с девками в кабаках, полностью был бы оправдан. Но фантазия ошибалась. И перед ним была девушка, с очаровательными краснеющими щечками и тонкой талией. Мужчина протянул руку девушке, предлагая расположиться на кровати. К сожалению, комната не предусматривал кресла.

" Девушка слышала о том, что происходило в гостинной... Так стоп, что она вообще делает в моем поместье?"

- Вы решили посмотреть на своего будущему мужа в образе служанки? Очень похвально и неожиданно. Так за мной еще никто не ухаживал. - Промурчал Нефрит, закидывая ногу на ногу и проводя рукой по кудрявым волосам. Нефрит не желал заводить дружбу с принцессой. Этот брак ему был не интересен. Ведь проблему с бумагами можно было бы решить и другим путем. Нужно только включить голову. Но упускать возможности "ущипнуть Литавру" было нельзя. Да и зол он был столько безумной выходке. Что за шпионские делишки?

- Вы были в гостинной и все прекрасно слышали. Что вы об этом думаете? И почему явились в мой дом? - Голос мужчины стал серьезным и раздражительным.

Отредактировано Нефрит (2020-12-14 22:05:31)

Послышался лишь стук закрывающейся двери. Звездный Лорд не стал останавливать Принцессу, даже с места не сдвинулся. Лишь мельком кинул взгляд на стоящий перед ним тележку с едой, что едва начала остывать. Но тошнота, поступавшая к горлу весь вечер, усталость, что сопровождала его ещё по дороге к дому, не позволили притронуться к ужину, что приготовила Литавра.
Нефрит встал, нахмурив брови, схватил бокал по вино, начищенный до блеска, и со всей силы швырнул в дальний угол стены. Послышался звук разлетающего стекла по комнате. Понадобится не один день, чтобы убрать последний осколок, что закатился под старый комод. Но разбитый бокал не предал того успокоения, что так требовала душа Нефрита в этот момент. Словно загнанный зверь в клетке, в которого тычут палками и все вокруг смеются. А зверь этот оказался без когтей, зубов, и был полностью безоружен. Беззаботная жизнь, полная праздников, кабаков и вечного запаха алкоголя стала казаться чем-то недосягаемым. Перед мужчиной стоял выбор.

Абсурд всей ситуации был в том, что впервые за все те года, что прожил Нефрит на грешной земле, исход событий зависил от одного слово Принцессы. Чтобы девушка дёргала за ниточки точно куклу? Такого в жизни Нефрит не встречал. Он - да, она - никогда.

В этот вечер наследник поместья не мечтал о прогулке по самым сладким места королевства, прижимая тело очередной служанки к холодной каменной стене, запуская руки под платье, прикасаясь к манящему телу. Не сегодня он будет слышать прерывистое дыхание и стоны удовольствия. А на утро вновь смятая простынь, запах алкоголя в дуэте с запахом тел точно дымка расстроилась по его покоям. Ну а дальше все по слаженному сценарию. Служба, поручения, наряды, светские приемы и увольнение.

Нефрит аккуратно взял в руки бокал, что не успел попасть под раздачу. Чуть покрутил его, придирчиво осматривая нет ли пятен на поверхности, и уже после наполнил до середины красным вином.

По комнате разнёсся терпкий аромат алкоголя, что производители на плантациях соседнего поместья. Нефрит притянул бокал к себе, вдохнув нотки граната и муската, сделал первый глоток. Алкоголь был единственный собеседником в ситуациях, когда не хотелось говорить.

Прошло пару часов прежде, чем Лорд откинулся на кровать и уснул, не переодевшись. К ужину матушка с отцом так и не дождались своего сына. Зная нрав и характер единственного наследника, старики не стали тревожить покой Нефрита, а молча, разойдясь по отдельный комнатам, уснули. В поместье наступила ночь. Зажглись фонари, что освещали тропинки поместья, охранник сменил ночника.

Нефрит вышел из своих покоев, не запирая дверь, и отправилась в столовую, а точнее на кухне, где в данный момент ужинали служанки перед сном, обслужив хозяев дома. Зашёл Лорд тихо, аккуратно открыв дверь. И до ушей сразу донеслись голоса слуг и поваров. Девушки рассказывали какую-то смешную истерию, что приключилась с ними на пути в прачечную. А грозный повар Кардон, мужчина лет тридцати низкого роста и с бородой, отозвался непривычным басом на шутку, запрокинув голову, и держась за живот.

Увидев пока ещё хозяина дома, слуги сразу же замолчали. Все знали о беде, что нависла точно темный ворон над птенцом воробья, выжидая времени, чтобы свернуть шею.
- Господин Нефрит... - Послышался тихий голос одного из слуг, что вырос вместе с отцом. Старик, что в данный момент занимал пост конюха, чуть выйдя из толпы, потянул свои дрожащие руки к Лорду. На что тот   укрыл ладони в ответ, чуть сжимая в своих руках.
- Я вырос в этом доме вместе с вашим отцом. Всю жизнь я отдал, работая и живы здесь. Это и мой дом тоже. И если вы покините эти стены, мы последуем за вами. - И каждый, кто присутствовал сейчас на кухне, а было их около двадцати человек, невольно кивнули. Эти слова должны были растрогать сердце каждого, но Нефрит сверкнул глазами и стиснул зубы.
- Не бывать этому.. - Прохрипел Лорд, рассматривая каждую служанку. Ведь он пришел сюда не для позднего ужина. Нужно было встретиться с Литаврой, дать ответ принцессе. Не увидя в толпе нужную девушку, Нефрит покойным голосом спросил:

- Где служанка, что подавала ужин в мои покои? - И девушки переглянулись, а затем одна из них тихо ответила:
- Она не ужинала с нами... И в нашей спальни ее нет... - Сердце предательски кольнуло. Не верилось, что она вот так сбежала на свою планету, дав надежду. Мужчина одним движением развернулся и вышел из кухни, дав наставление о том, что нужно прибрать в его покоях осколки.

Нефрит не стал возвращаться в комнату. Он расстегнул верхнюю пуговицу кителя, что так предательски давило горло. На лбу выступил пот, кружилась голова. Мужчина тяжело дышал. Словно он не по коридору передвигается, а бежит в гору, груженный мешками. Нет, оставаться в доме было невыносимо. И заметив первую дверь во двор, не задумываясь, открыл ее и исчез в ночной пустоте. Отправился он к озеру, что было совсем рядом с поместьем. Поэтому летними вечерами лучше не сидеть в беседках с горящей свечей, ведь налетят комары, и прекрасное аристократическое тело будет уже не прекрасным.

Тропинка была из камня, по бокам замысловатые светильники, что зажигал сторож. Нефрит остановился лишь недалеко от озера, вдохнув свежий воздух и прислушиваясь к песням сверчками. В голове стучало. Нужно было что-то срочно предпринимать. Он сжал кулак, вспомнив слова старика на кухне. Все уже опустили руки, попрощались с домом, чуть ли не чемоданы собрали да повозку запрягли. Какой абсурд! Вся эта глупая ситуация с бумагами ещё больше злила Нефрита. И пока он обдумывал где заполучить билет до Юпитера, в воде послышалось плескание. Сначала Лорд вздрогнул, ведь в детстве матушка часто рассказывала ему о страшном чудовище, что живёт в этом озере, и забирает к себе мальчишек, если те купаются без надзора слуг или родителей. Нефрит представлял себе чудовище больших размеров, с зелёными волосами и большими красными глазами. Поэтому Лорд аккуратно, сквозь кусты стал подбираться ближе к озеру, стараясь не задевать ветки, чтобы не издавать звуки. И какого его было удивление, когда перед ним предстала сначала сорочка, а затем и чудовище.. Точнее Литавра. Нефрит вскинул бровь, отметив, что после женитьбы экономия воды в усадьбе будет знатной. Но зимой нужно будет что-нибудь придумать. А вообще надо бы познакомить девушку с ванной и баней.
Девушка заметила Нефрита, не говоря не слова, оба уставились друг на друга. Мужчина вспомнил, что недалеко на земле лежала ночная сорочка, следовательно, леди была без одежды. Щеки Нефрита вспыхнули точно у мальчишки, что нашкодничал и попался. Благо на дворе стояла ночь и не было этого заметно. Или ему хотелось, чтобы Литавра не заметила их. Нарушил молчание Лорд, сделав глубокий вздох и спокойным голосом проговорил:
-Я принимаю ваше предложение, принцесса. Но все должно пройти согласно канону. В девять будет подан экипаж, что сопроводит вас в церковь. Я буду ждать вас у алтаря. Доброй ночи, принцесса. -

И, развернувшись, быстрым шагом отправился в сторону дома, пока Литавра не заметила, как покраснели не только щеки, но и шея мужчины. Сердце стучало в бешенном ритме. К сожалению, Нефрит не славился нежностью, да и обстоятельства были не те. Литавра не была его единственным ангелом, она была лишь той, кто готова помочь ему. Конечно, он не останется в долгу. И обязательно отблагодарит. Но молча, и позже.
Зайдя в свои прибранные покои, Лорд сел на кровать, зажёг свечу, схватил со стола листок и перо и стал судорожно чиркать:

"Дорогая... Нет, что за дорогая. Я ее вижу первый раз в жизни. Уважаемая.. Тоже отбой, официально.. Ну поехали. Матушка бы всплакнула, увидев, что я пишу свое первое в жизни письмо."

"Принцесса Литавра. Ваш визит стал для меня настоящим спасением. Знали бы вы, как я благодарен судьбе за эту встречу. И за то, что Бог припаднес Вас мне в качестве подарка, которого я не достоин..
Не хватит слов, чтобы выразить как важна мне ваша благосклонность в этой беде, что нависла над моим домом. Прошу простить мою резкость, я прежде не делал предложение руки и сердца. И я обещаю, что подле алтаря я дам клятву во имя спасения. Но как только бумаги будут на руках, Вы подадите на развод. Мы обыграем все так, чтобы Вы в глазах общества не были взбалмошной девицей. Обо мне не думайте. Или если вам когда-либо нужна будет моя помощь, я буду готов подставить плечо...
Покорный ваш навеки слуга Нефрит..."

И по утру должны были доставить письмо в покои Литавры, вместе со свадебным платьем, что было сшито за пару дней до приезда Принцессы. Но Лорд счёл это письмо глупым, скомкав его, он отправил в костер только что созданную рукопись и вновь наполнил бокал вином. Руки дрожали. Ведь завтра его венчание.