Если что-то начиналось хорошо, то закончится... может быть, не фатально, но плохо.
Этот урок был выучен мною давно.
Утро было прекрасным (одним из тех редких почти что вымерших утр), стало ясно почти что сразу: брошенный от досады нелёгкий (и судьба моя тоже!) стул отказался встречать предложенную ему дверь, игриво просвистев сквозь холодный воздух подземелий, - унося с собою вместе не только лишь горечь моих сожалений, но и очередную, пожаловавшую без стука, прислугу.
Вопреки тому, что я невесть для чего встала в подобную рань (на улице, освидетельствовано лично, было светло - и не суть, что для прочего люда был почти что обед), начиналось моё "хорошо".
Я щурилась подозрительно Металлии, появившейся на пороге, в ответ - подозревая, что где-то здесь же может уже оказаться "плохо", но правительница Магратеи не разочаровывала до того. Стоит признаться, несмотря на краткие капризы с моей стороны и сладкие уговоры - с обратной, разочарования не было и теперь; становилось почти любопытно, сколько подобные игры займут у нас обеих, и кому надоест первей.
Я шла для неё (и не для еды вовсе!) на невозможные прежде жертвы: добровольно покидала успокаивающую темноту комнаты, соглашаясь терпеть режущий взгляд свет - время прошло, я так и не научилась его терпеть.
Или не захотела.
- Ты завоевала моё согласие на слове "обед", - делюсь с королевой вкрадчиво, проскальзывая мимо неё к ослепляющим коридорам замка, подмигиваю мимоходом, всё ещё вполоборота; может, это будет стоить мне уговоров впредь, но это было забавным, почти интересным - испытывать, как далеко позволят зайти. Глупо обманывать себя тем, что Металлия позволит всё лишь потому, что во мне была некая необходимость, для признания которой королева Магратеи слишком горда.
Нет.
У неё были свои причины позволять мне быть, как и у меня свои - тем пользоваться. Пользоваться свободой от чужого липкого страха, лестного и утомляющего в одночасье, следующего за моим шагом, спешным и нет; Металлия была одной из немногих, позволявших его не ощущать.
Пользоваться её дозволением волочь себя едва ли не за руку, налегая на силу до сих не накормленных лошадей, к скоплению стражи поодаль - голод мой был силён, но любопытство сильней.
Как ведёт себя Металлия с этими, другими, и как станет вести себя там - со мной?..
У судьбы оказались другие планы.
Признаться честно, эту девицу, окруженную непомерно большим соотношением стражи к "нарушительнице", я не одобрила сразу.
Мысль о том, что девица может быть опасна, от чего вокруг и собралось слишком много разнаряженных мужиков, вылетела из уха быстрее, чем попыталась в него влететь. Например, я была опасна многим точней; не то, чтобы кучка этих зевак могла меня остановить. Но девица не раскидывала в стороны рук, не роняла трупы к ногам, не совершала неожиданностей прочих (или ожидаемостей, в случае конкретно взятом моём), а, значит, опасною не считалась.
Значит, разнаряженные собрались поглазеть, и одним только этим вопрошали немедленно себя казнить.
И хоть разрешений подобных никто не давал, мы займёмся этим.
Как только закончу не одобрять эту, нездешнюю.
- Не может быть! - так должен звучать восторг, неподдельная радость, ребёнок, одаренный чудовищно большой конфетой - сразу после того, как тайком съел десяток других. И хоть запретная конфета всегда вкусней, отказывать себе в лишней - почти преступление. - Королева...
Я звучу с несвойственным мне придыханием, пробираясь к незнакомке сквозь стражу - напрочь игнорируя то, что Металлия "делает вид", что той не знает: какой же это сюрприз, если не нужно снять податливую обёртку из хорошо спланированной лжи?..
- Неужели это и есть Он?.. Наш обед?
Ведь не может она, обещав, разлучать нас с ним так надолго!..
И не суть, что нас сюда привела не она, а я.

Металлия, если честно, совершенно не собиралась возиться с этой красноволосой девчонкой, явившейся на её голову слишком уж неожиданно. Королева планировала сделать участливый вид, а потом оставить незнакомку со стражей, ведь выяснять кто и почему оказался в стенах дворца - это их работа, но никак не правительницы. Ей и без того забот хватало забот. И на её глазах появлялась новая: как минимум прочесть вечером краткий отчет от королевской службы безопасности вечером про эту красноволосую незнакомку.
Женщина едва не вздыхала, смотря на девушку: на столе королеву наверняка уже ждала порция любимого апельсинового пирога, а она тратила свое драгоценное время здесь. Во всяком случае, так было до тех пор, пока она не услышала из уст незнакомки магическое словосочетание "земное королевство". В усталых глазах Металлии практически сразу появился огонек интереса, так что теперь заинтересованно на Берилл смотрело две пары глаз. Разве что королева съесть неожиданного визитера не хотела.
- Земного королевства, - пробормотала женщина, слегка прищуривая свои глаза, словно довольная кошка.
Если и была где-то в безграничной вселенной поляна, на которую брюнетка сбегала каждый раз в своих мыслях, то место ей было определенно на Земле. Прекрасная зеленая планета, которую женщина безмерно любила, однако, появлялась на ней все реже и реже. Она просто боялась, что вновь начнет сбегать в этот чудесный мир и пропадать в нем днями, а может быть и даже неделями. Но политическая жизнь требовала её вмешательства, к тому же, она переживала, что сможет раскрыть прикрытие Рэтта. Эту планету она любила настолько, что даже выбрала её в качестве нового дома для своих сердца и души - любимого сына. Потому упоминание о Земле сразу же привлекло внимание Металлии и заведомо расположило её к графине.
Однако, представительнице посольства сейчас явно грозила более серьезная опасность, чем стражники, поэтому женщине пришлось пойти следом за Мисси и остановить её, положив руку на плечо.
- Конечно, моя дорогая, это важная составляющего нашего обеда - гость, - произнесла королева, чтобы немного умерить пыл брюнетки, которая действительно смотрела на Берилл, словно хищница.
- Добро пожаловать на Магратею, графиня Берилл. Прошу простить мою подругу Мистресс, если она Вас напугала, а также неучтивость наших стражников, - сказала женщина, дружелюбно улыбнувшись землянке, однако, её дружелюбие исчезло, стоило ей перевести свой взгляд на охрану, которая не слишком-то торопилась помогать гостье подняться. Впрочем, красноречивого взгляда правительницы было достаточно, чтобы посла все же подняли на ноги. После этого брюнетка вновь стала дружелюбной.
- Я - королева Металлия. Надеюсь, Вы не откажите мне в том, чтобы составить компанию к обеду? Я так давно не была на Земле...Как поживает Ваша королева? - поинтересовалась женщина, мило улыбнувшись. Она уже взяла под руки Мисси и Берилл, плавно утягивая обеих девушек за собой. Она не стала дожидаться условного согласия своей гостьи, ведь кто может отказать королеве? Металлия прекрасно это знала и бессовестно пользовалась этим. Брюнетке было очень уж любопытно узнать о делах земных, а тем более из первых уст - самой настоящей землянки! Если она, конечно же, таковой была, в чем Металлия практически не сомневалась, но предосторожность должна быть всегда.
Королева утянула дам почти на середину зала, а после внезапно вспомнила о том, что просила подать обед на 2 персоны, поэтому остановилась и, обернувшись, обратилась к страже:
- Передайте на кухню, что у нас гость. Подать обед на троих.
После этого женщина вновь повела девушек вперед и только вперед: в столовую, в которой они оказались спустя каких-то пять минут ходьбы по длинному коридору-переходу из одной части дворца в другую. Переход был светлый за счет больших окон, украшенными витражами в виде различных цветов.
Сама столовая, в которую привела дам Металлия, представляла собой небольшой светлый зал, где были: сцена с музыкальными инструментами, большой прямоугольный стол, накрытый белоснежной скатертью и украшенный букетами с лилиями, двадцать тяжелых деревянных стульев. Это была малая столовая, где обычно обедали члены семьи и гости, если это не был официальный прием.
- Прошу занять любое место, - сказала женщина, после чего отпустила своих спутниц, а сама заняла место во главе стола, опустившись на любимый стул, с которого даже предусмотрительно не убиралась подушечка для комфортного сидения.