Понятие "суицидальной миссии" обрело в устах Эвдиал сакраментальное значение, когда та собрала воедино всю имеющуюся информацию по новому объекту и оценила его уровень опасности как "А". Лиц, добравшихся до этой ступени, ведьма знала непонаслышке и, к величайшему своему огорчению, в данный почетный круг персон не входила. Жизнь - штука несправедливая, кому-то отсыпает сполна, кому-то швыряет жалкие крупицы, и тем значимей фактор достигнутого успеха, чем слабее исходные данные. К многосильным конкурентам - не привыкать.
Так или иначе, борьба продолжается, и Каоринайт останется далеко позади, если поручение Ее Величества исполнится по всей форме и точности. Право, предварительная консультация толкового лекаря душ не помешала бы этой... за номером девять. Приветливость, радушие или подобные качества погребены где-то очень глубоко внутри Эвдиал, под слоями пепла воспоминаний и углей былых обид. Все, что могло дать против нее преимущество, изгнано, усыплено или раздавлено, - и свободной от этого груза живется гораздо легче. Ничто не отвлекает ведьму от ключевой ее сверхспособности - работы мышления. Четвертый день, как в лаборатории ждет своего часа осколок метеорита, проявивший неожиданные свойства при столкновении с режущей магией, и это может быть как случайное явление, так и скрытое защищенное хранилище для чего-то более ценного или древнего. Но волею Металлии посторонняя деятельность пока отложена, а декларируемое отсутствие ограничений по защите, если объект окажется излишне активным, - лестно и крайне удобно. Для начала не стоит демонстрировать этой "номер девять" лабораторный арсенал. Пусть видит, что ее не воспринимают угрозой: уровень силы, как и коэффициент интеллекта, - величина относительная и имеющая смысл только вкупе с прочими достоинствами личности.
Двери подвала тяжелы, но перед Эвдиал распахиваются с шорохом, будто переворачиваешь страницу книги. Насколько вменяема та, заточённая внутри? Какие деформации сознания постигли ее на пути из отдаленного региона Тау? Королеву, разумеется, заинтересуют и некоторые другие подробности, но ведьма не спешила - сперва крайне важно оценить положение.
- Сразу к делу - я слежу за тобой. Не зли меня, и наше общение будет безболезненным, - сухо проговорила ведьма, скептически оглядывая свою визави поверх очков. - Эвдиал. Это все, что обо мне нужно знать.

Отредактировано Эвдиал (2020-11-09 18:53:39)

Позицию наблюдаемого объекта Эвдиал разделяла - у нее не было ни малейшего желания делиться сведениями о собственной персоне. Человеческий интерес в целом имеет два вектора - "интересное мне" и "интересное у других", во втором случае неуёмное любопытство напрягает. Это как раз тот случай, когда самовлюбленный нарцисс - собеседник в разы удобнее, нежели прочие, поскольку сосредоточен на себе и не задает лишних вопросов. Здесь они с "Номером Девять" (так в итоге ведьма окрестила для себя Мистресс) полностью солидарны.
Однако процесс человеческого взаимодействия явно воспринимают по-разному. Эвдиал так и не смогла определить для себя тип реакции, которую рассчитывала спровоцировать объект наблюдений, - ведь не просто так ее обнаженный силуэт мелькает в глубине полуподвала?
- В одежде, - ответствовала ведьма, пожимая плечами. Мне абсолютно безразлично, в чем ты собираешься встречать кого бы то ни было. Взгляд "номера Девять" она выдержала спокойно, не придавая значения тому, что прозвучало далее. Их с объектом чувство юмора разительно отличалось, и чужим шуткам Эвдиал не поддакивала. Щуриться и выискивать в полутьме очертания человеческой фигуры, ориентируясь на голос, тоже никакого желания нет. Кроме того, незачем ускорять появление и без того неизбежных для женщины мимических следов.
- На Тау есть вампиры? - ведьма приблизилась к подсвечнику, в котором тоскливо высилась оплывшая свеча, некогда служившая частью углового освещения, а ныне забытая - случайно или намеренно. - Они могут называться иначе - просто дай знать, если у тебя кожа пойдет волдырями.
Снять подсвечник с небольшого каменного выступа - простое действие скрадывает от стороннего наблюдателя маленькую искру. Она лижет холодный, застывший фитиль, как собака, что выполняет команд хозяина по щелчку. Теперь в руках Эвдиал - прирученное пламя, свеча равномерно горит, чуть слышно потрескивая, - иногда. Мистресс не спешит рассыпаться в прах после встречи с огнем, тело ее не вскипает, а уста не бросаются проклятьями в предчувствии скорейшей гибели. Не сказать, что ведьма верила в эти легенды: порою воображение приписывает абсолютно фантастические качества привычным и неинтересным явлениям. В истоках всякого мифа покоится реальный факт, и отделение зерен от плевел - одно из самых интересных занятий в естественных науках. В каком-то смысле это также допустимо окрестить экспериментом, своеобразным и оригинальным, но - экспериментом.
Один из таких сейчас с явным неудовольствием принимал гостя в этом подвале.
Эвдиал сделала еще несколько шагов и уже вполне обыкновенным способом, фитиль к фитилю, подожгла вторую свечу.
- Ты уже покидала это помещение? Ориентируешься в замке?

Отредактировано Эвдиал (2020-12-05 19:43:00)

- "Донимать" и "изучать" в данном случае синонимичны, - прохладно отозвалась Эвдиал, неспешно поджигая еще одну свечу. Невообразимо унылый, надо отметить, подвал - в неверном пламени даже искрили серебряные паучьи нити. Мало кто возжелает оставаться в подобном месте, а для узницы эта самая Девять чересчур спокойна. - Поэтому вопросы я задавать - буду. Чем подробнее прозвучат ответы - тем быстрее мы расстанемся, недовольные друг другом, - шутка, в которой лишь малая доля шутки, и отыскать ее также непросто, как и уловить нотки смеха в голосе ведьмы. Ей бы пристало сейчас читать молитву за упокой чьей-нибудь грешной души (например, Каоринайт), желательно убиенной с особым цинизмом - перед тем, как отпеть.
По помещению медленно, но верно расползались ореолы пламени, выхватывая из полумрака пустующие углы. Убранство здесь показалось Эвдиал на редкость аскетичным, а наряд, в который сейчас облекла себя Мистресс, среди этих грубых и прочных стен смотрелся то ли фривольно, то ли... неуместно. Вкусы некоторых лиц при дворе настолько специфичны, что даже безразличная к таким мелочам ведьма подумала, что поступила бы схожим образом. Лишила бы вычурную одежду максимально большего количества глупых украшений.
Выглядит ужасно. Впрочем, без доработок было еще хуже.
Эвдиал оперлась о небольшой каменный выступ, некогда служивший подоконником ныне замурованному окну. Подвал подвергался перепланировке, и некоторые следы того остаются заметны. - Здесь степень свободы напрямую зависит от пользы, которую принесешь. У тебя есть все шансы, - если не выползти из этого склепа на волю, то хотя бы перебраться этажом выше. Либо в следующий раз Эвдиал принесет с собой лампу. - Так как ты изничтожила предыдущих?
Одного лишь взгляда на Девятую достаточно, чтобы понять: это не любящая сестра, послушная дочь или верная жена, которая будет смиренно жертвовать чем-то ради других. Такие, как она, сами раскладывают жертв по алтарям, не дожидаясь знамений или откровений свыше. И уж точно она не стала бы терпеть конкуренции - гордыня Мистресс сквозит даже во взмахах ресниц, которые в полутьме подвала почти не видны.
Конечно же, она никому не посылает подарки на Рождество (если только не сдобренные щедро ядом).
И уж точно не станет скучать по кому-либо (если только не из мести).
Но что привело ее к такому шагу - открытый вопрос. Мало обойти восьмерых претендентов, нужно сотворить это столь запоминающимся способом, чтобы благодарные потомки без колебаний вышвырнули тебя прочь с собственной планеты. Немногие удостоились такой чести - как это удалось ей?

Отредактировано Эвдиал (2020-12-05 20:26:46)

Следует отметить - волдыри на коже так и не проступили, обращения в горстку несвятого пепла со вздернутыми ввысь руками и мольбами о страдании на сегодня отменены. Возможно, появятся позднее - но о том упомянем отдельно.
- Даже если я напишу тебе новую биографию, это ничего не изменит, - ведьма скептически оглядела Девятую вновь - нет, не сгорает и даже не пытается. Разве только свеча доставляет ей дискомфорт, вероятно, на Тау проблемы с естественным освещением (а может, и с искусственным). При подобном раскладе возникает логичный вопрос, зачем той вообще глаза? У живых существ, лишенных необходимости пользоваться зрением (например, кротов), органы данного функционала редуцируются. Но Мистресс явно не слепая. - Поэтому моя необходимость - быть здесь, а твоя - терпеть меня, и в отличие от остальных, я это понимаю, - ценное уточнение. Любая замена Эвдиал в данной ситуации куда менее прогнозируема: перспективы стать управляемой страхом пешкой Девятой или, того ужаснее, пешкой добровольной нежелательны для Королевы Металлии в равной степени. Не все здесь готовы удержать взгляд, не скатываясь в пучину опасений или подверженности чужому обаянию.
Впрочем, последнего у жительницы "девы", скорее, отрицательная величина.
- Мой интерес - научный, - иной раз не стоит отказывать себе в том, чтобы дать простые ответы на трудные вопросы. - Оценить уровень потенциальной пользы - чтобы твое спасение не оказалось напрасной тратой сил. Если ты убиваешь младенцев безлунными ночами, меня прежде всего интересует способ, а не этическая сторона вопроса. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит.
Яснее, на мой вкус, просто невозможно объяснить.
Потенциал, как и уровень интеллекта, - величина относительная.
Составление дополнительной справки о Тау устами непосредственного очевидца - профит, скорее, побочный, нежели основной. Нужна лишь информация, а ее анализ - ответственность уже не для плеч Девятой. Косвенные выводы о ситуации, сложившейся в далекой системе и приведший к текущему итогу, можно сделать и из небольшого рассказа.
- Вернемся к делу. Восемь предыдущих - что с ними сделала лично ты и в какой последовательности? И почему это было сделано именно так?
"Власть обстоятельств" - понятие чрезвычайно обширное, даже можно сказать, абстрактное, чтобы оправдывать им конкретные предпринятые действия. Слишком много допущений, "тонких" мест и пренебрежений, от любого несоответствия стройная на вид схема рушится, словно карточный домик или фигурка из спичек. Из последней, впрочем, можно добыть хотя бы пламя...

Отредактировано Эвдиал (2020-12-07 19:53:35)

Следовало пригласить ей врача прежде, чем вызывать меня. Я не специалист по посттравматическим расстройствам.
Эвдиал терпеливо дожидалась окончания монолога, сохраняя столь же нейтральное выражение лица, с каким люди смотрят на список покупок. Но в целом ситуацию пока еще не обозначить как патовая. События могли разворачиваться по иному, много более трагичному сценарию.
- Я тебя не спасала. Следовательно, претензия не по адресу, - заметила ведьма. - Подними эту тему на аудиенции с Ее Величеством. И поскольку самоубийство ты до сих пор не совершила и в целом почти... адекватна, - здесь потребовалось приложить некоторых усилий, чтобы саркастические нотки в голосе проскальзывали не так явственно. - То, очевидно, жить ты все-таки хочешь.
Притом, скорее всего, жить очень долго и по-своему счастливо. Зависит от того, в чем понятие счастья заключено для конкретного индивида. Навскидку я сейчас готова предположить лишь месть - убедительный мотив, пусть и не вполне надежный.
И, вероятно, жить в месте поудобнее "железной девы"; знаковый предмет, доставивший на Магратею Мистресс и ее девять проблемных жизней. - Или, по-твоему, бесконечный дрейф в открытом космосе - тоже достойный финал биографии? - Эвдиал пожала плечами. Даже если на секунду предположить, что слова ее лишены абсолютно любой иронии, поддержание жизни у существ класса Девятой - задача не из простых. Ресурсоемкость также имеет значение, так как, согласно справкам, Тау не удовлетворяет критериям богатого региона. И если всем этим пренебрегли - вторая чаша весов должна была основательно перевесить. - Представляю, каких невероятных возможностей тебя лишили, достав из склепа. Просто дух захватывает.
Табличку с надписью "сарказм" без труда заменила нечеловеческая серьезность, с которой ведьма произнесла последние слова. Мистресс, по предварительным данным, не была бессмертной. Знает ли она, что такое "старость"? А "старость в космосе"? А "старость, протяженная на сотни лет"? Нет ничего поганее наблюдения за собственным умиранием без возможности приблизить его.
Как жаль, что у Девятой такого опыта нет - она стала бы гораздо сговорчивее. Придется прибегнуть к логике - кажется, способность понимать слова и делать первоначальные выводы У Мистресс пока еще присутствует... хотя бы на уровне погрешности.
Ведьма чуть склонила голову набок, рассматривая мигом заострившиеся скулы, потемневшие (куда уж более!) злые глаза, гримасу ярости - и это нелепое одеяние, в которое облачила Девятую фантазия статс-дам. Более противоречивого сочетания еще поискать.
- Вижу, тебе есть, что сказать и даже сделать. Или мы ошиблись, считая тебя кем-то полезным?