Визит на Юпитер был неожиданным и очень-очень важным. Когда это еще землян приглашали к себе на другие планеты, да еще тем более с "вопросами сотрудничества". Если так посудить, то формулировка была достаточно размытой, которая говорила слишком много и слишком мало одновременно. Разумеется, им никто не собирался верить, как и Земля не собиралась слепо доверять. Однако с силами других планет каждой из них приходилось считаться, и глупо было отмахиваться от выгодных союзов. Только что вот Земле предложить? Пожалуй, что и у них есть пара козырей в рукаве, да только открывать их не стоило. Да, их недооценивали, но когда-нибудь и это сыграет свою роль: противник просто не будет ждать от них удара такой силы. А, как известно, всегда проще скрыть излишку силы, нежели пытаться на одной браваде восполнить ее недостаток. Словом, Юпитер ожидал, и Земля должна была постараться ожидания оправдать!

Кунсайт к визиту подготовился - насколько это было в принципе возможно, когда обладаешь далеко не всеми сведениями. Та информация, которая была собрана в библиотеке королевского замка, отражала реалии былые. Крупицы ее, что относились к настоящему, можно было смело делить на два, ибо половина - так точно порождение слухов. Об этом Кунсайт имел представление и не питал никаких иллюзий. Просто потому, что не только Юпитер так делал: довольно распространенная практика на всех планетах, которые хотели и дальше хранить свои секреты от чужаков. Разумно, но опять же: недостаточно информации. Поэтому, во время визита, ему придется надеяться лишь на свои силы и пытаться плыть по течению, которое еще неизвестно куда его занесет. Именно ему, ибо формулировка "ожидаем вашего представителя" ясно намекала, что целый отряд никто увидеть не ожидает и не будет этому рад.

То, что визит предполагался дипломатическим, внушало оптимизм, что все закончится для него неплохо. Во всяком случае, дабы не обижать хозяев, доспехи Кунсайт одевать не стал. Зато меч прихватил - куда же он, да без меча? На планете воинов, коими славился Юпитер, такое должны были оценить. Ровно как и на Уране, но туда, к сожалению, землян пока что не приглашали, да и не факт, что пригласят в принципе. Однако побывать и посмотреть хотелось, и тут бы Кунсайт слукавил, если бы не сказал, что ему не любопытно: любопытно и еще как! Даже на Земле, когда он приезжал в чужие земли, он всегда осматривался, подмечал различия между своим краем, узнавал что-то новое и интересное. Впечатления же от целой чужой планеты точно должны были превзойти все раннее увиденное!

Портал сработал точно, и вот уже Кунсайт был... на Юпитере. Точно то место, где он оказался, он бы вряд ли смог определить: не такой знаток чужих планет и их карт местности. Хотя в библиотеке нашлась какая-то старая, древняя, поди уже и не верная, но Кунсайт ее все равно изучил и запомнил. На всякий случай - мало ли! Надо будет позже составить свою карту, поновее, пусть и не всей планеты, а лишь той части, где ему доведется побывать. И пока что Кунсайт сделал шаг вперед, ступая по хрустящему гравию, а перед ним раскинулись зеленые поля, да внушительного вида замок маячил на заднем фоне. Разумеется, его ждали и к его приезду готовились: вот и юпитерианцы в доспехах - видимо, местная гвардия. Не так много, но достаточно для охраны и почетного караула. Еще несколько человек без доспехов и без каких-либо опознавательных знаков на одежде. Но выглядят представительно, в возрасте. Советники? Вполне возможно. И, удивительно, среди группы встречающих оказалась молодая девушка. Это несколько выбивалось из общего строя и наталкивало на некоторые мысли.

- Добрый день, - Кунсайт сделал еще один шаг, услышав что-то вроде "Добро пожаловать на Юпитер". - Кунсайт, первый лорд Земли, - вежливый поклон головы, и его собственное представление завершено. Ему интереснее, кто же его встречает, а, главное, каким будет этот прием?

По лицу Кунсайта невозможно было прочитать то, что он думает. Лишь некоторые близкие люди, которые хорошо его знали, успели также хорошо изучить его, что могли бы предположить это, исходя из ситуации. Жители Юпитера его видели впервые, и от того точно спрогнозировать ничего не смогли бы. Впрочем, это было обоюдно, и Кунсайт старался не слишком пялиться на них и по сторонам, запоминая все в деталях, удовлетворяя свое любопытство. Разумеется, нужно было соблюсти этикет, представиться, а потом ожидать, что же ему скажут. Он был не в том положении, чтобы задавать вопросы или перебирать гостеприимством, которого в принципе могло и не быть. Тонкая хрупкая грань, как первый лед у него на Севере, и надо проявить дипломатию. Кунсайт и дипломатия? Вполне себе годный тандем, если такую цель поставить перед первым лордом Земли.

Неожиданно среди группы выходит вперед высокая девушка, и все остальные, как один, повторяют ее действия. Лицо Кунсайта не изменилось ни на йоту, хотя странный плащ он приметил. Но, кто иноземцев знает: а вдруг у них мода такая? Вот, например, у них, где-то в районе Юга, Кунсайт и сам подивился, что такое можно носить. Так что судить по одежке он не слишком спешил, будучи не знакомым досконально с местными реалиями. Тем более, на его лице снова ничего не отразилось, словно увиденная перед глазами картина была для него в порядке вещей. А дальше заговорил один из мужчин, и Кунсайт обратил на него все свои внимание. Судя по его словам, выходило крайне интересно. Во-первых, короля и королевы не было, что, впрочем, еще ничего не значило. Кунсайт знал такие приемы, когда лучше было понаблюдать со стороны, что, возможно, именно сейчас и происходило. С другой стороны, для Юпитера Марс был всяко важнее какой-то там Земли. А, во-вторых, девушка, что стояла перед ним, была принцессой, и взгляд снова скользнул по ней. Судя по тому, как ее слушались, и правда выходило, что она принцесса.

Это будет интересный визит.

- Мне приятно познакомиться с вашим, Ваше Высочество, принцесса Литавра, - вежливый поклон, и Кунсайт сделал шаг вперед, подходя ближе, но не ставя себе целью вторгаться в личное пространство. - Я понимаю, что долг короля и королевы быть там, где они сейчас нужнее, и, поверьте мне, я нисколько не обременен тем, чтобы подождать их. Разве что их величества после визита могут быть уставшими, и тогда уж скорее я стану невольным бременем, - дяди бы им сейчас точно гордились: вон, шпарит, как по нотам! Именно так и сказал бы Геомант, который учил племянника, как следовало общаться. - Я благодарю вас за гостеприимство, Ваше Высочество, и я с удовольствием им воспользуюсь. Честно говоря, как вы и сами наверняка знаете, земляне редко где бывали на других планетах, и от того мой визит на Юпитер - это целое событие. И для меня в том числе, - Кунсайт позволил себе едва заметную улыбку и демонстративно огляделся. - Не могу сказать, что я разбираюсь в прекрасном профессионально, но у вас здесь красиво, и красота... необычная, - еще одна вежливая улыбка, когда обмен любезностями можно наконец начинать завершать. Кунсайт не ждал, что ему придется задержаться, но, раз уж так случилось, то так тому и быть. Главное, чтобы его на Земле не потеряли и не подумали чего-то там: у него ранее не было привычки пропадать.

- Ваше Высочество, то, что вы вышли меня лично встречать, что вы сказали, уже говорит о том, что на Юпитере гостеприимство в чести и ценится, - Кунсайт уже начинал понимать, что для принцессе, с ее стороны, сложилась почти что такая же ситуация, когда она ни за что не хотела попасть впросак и была вынуждена действовать по обстоятельствам, стараясь под них подстроиться или обернуть в свои пользу. Уж первый лорд точно не стал бы указывать на какие-то промашки, что, без сомнения, было бы крайне не вежливо и совершенно не дипломатично, а еще он и сам не был таким уж идеалом, чтобы иметь право на подобное.

Принцесса пошла вперед первой, а затем сделала ему знак следовать за ней. Кунсайт так и сделал, быстро нагнав нее, выравнивая шаг, чтобы идти чуть позади. Потому что каждый должен знать свое место, и Кунсайт свое прекрасно знал, не пытался прыгнуть выше головы и был вполне доволен тем, что имел. Да, он никогда не будет королем, но он Хранитель Севера, и, когда наконец наступят спокойные дни, он намерен на свой Север вернуться, а не задерживаться в столице. Правда стоило заметить, что это самое "когда наступят" скорее следовало бы заменить на "если наступят", но так перспектива оказаться дома становилась еще более отдаленной.

- Вы очень интересно рассказываете, Ваше Высочество, - Кунсайт, несмотря на торопливую речь, выслушал и запомнил все, что ему сказала принцесса Литавра. Наверняка было еще много интересного, но то не предназначалось для незнакомых землях, с которыми еще непонятно какие отношения сложатся. Так что тут не стоило быть наглым и вежливо принять юпитерианское гостеприимство. - Боюсь, Ваше Высочество, что в разных цветах я мало разбираюсь и могу оценить их красоту с точки зрения простого обывателя, - Кунсайт и цветы? Это звучит и правда неожиданно. - Если вы готовы доверить мне выбор, то я бы предпочел начать с оружейной, так как ратное дело мне всяко ближе и привычнее, - вот тут и правда было бы любопытно взглянуть и очень даже! Но Кунсайт постарался не слишком показывать свой энтузиазм на этот счет. - И, если у нас останется время, то мы могли бы прогуляться по оранжереям. Если, конечно же, я вас не слишком утомлю своим присутствием, - он вежливо улыбнулся и протянул принцессе Литавре свою руку, дабы она показала ему все, что посчитает нужным и уместным.

Пока что он вроде как неплохо справлялся, но Кунсайт прекрасно знал, что ему было рано расслабляться: впереди еще предстояло знакомство с правящей четой и разговоры. Что на Земле знали про Юпитер? Пожалуй, что не так много: какие-то знаковые моменты прошлого, дошедшие в сказаниях, слухи и шепотки, что крутились вокруг торговцев, которые привозили товары и были рады поделиться собственными впечатлениями от проделанных путешествий. Да, Юпитер - это интересно и перспективно, и Кунсайт бы слукавил, что не хотел бы здесь побывать. Вот и шанс представился, и теперь главное - не оплошать. Хотя, судя по тому, как вела себя наследная принцесса, не один опасался сказать или сделать что-то не то: просто Кунсайт маскировал свою неуверенность в разы лучше, и по маске спокойствия на его лице невозможно было ничего прочитать.

- Благодарю Вас, Ваше Высочество, - Кунсайт склонил голову, про себя подмечая новую информацию, которая наверняка будет интересна Джедайту. Вот уж кто любит быть в курсе и собирать ценные сведения! Но пока что он не торопился связываться с Землей, и все эти вопросы можно будет решить попозже. В любом случае, грех было бы не воспользоваться подобным шансом, и Кунсайт для себя уже почти что все решил. - Я непременно воспользуюсь вашим щедрым предложением, - однако, как оказалось, им нужно уже спешить, и Кунсайт старается не отставать от своей очаровательной провожатой.

Принцессу слушаются, и это заметно. Дело даже не в титуле, что тоже бросается в глаза, и он давно научился разбираться в подобных нюансах, когда приказ приказу подчас - рознь. Но слуга, до того дремавший, спешит уже исполнить повеление и оставляет их наедине. Вот это уже кажется... Кунсайт еще не понимает, как к такому относится. Как к знаку доверия? Но ведь Земле не слишком доверяют. Как к некой самостоятельности принцессы? Как к тому, что главную угрозу здесь все-таки представляет не он? Возможно, что всего понемногу, но об этом он также подумает позже, проанализирует все вплоть до мельчайших деталей.

- У вас впечатляющая коллекция в семье, Ваше Высочество, - Кунсайт слушает внимательно и смотрит также: ему и правда все это интересно, и тема оружия для него - одна из главных. В его родовом замке тоже есть коллекция, не такая обширная и богатая, конечно, а его меч, с которым он не расстается, когда-то принадлежал его деду. Впрочем, сейчас рассказывать - не его черед, и он отмечает, насколько принцесса разбирается и в теме, и в фамильном наследии. Разве что позволяет себе замереть ненадолго подле одной любопытной алебарды, заметив то ли клеймо мастера на потертой рукояти, то ли фамильный знак отличия - так сразу и не сказать, да и с историей Юпитера он знаком не так, чтобы очень. Наверное, это была слишком уж длительная пауза, что принцесса решила его вернуть в реальность довольно таки интересным способом.

- Простите...? - надо сказать, что подобного предложения Кунсайт совсем не ожидал, и от того не спешил отвечать. Возможно, ему послушалось? Хотя, если судить по дальнейшим словам, со слухом все-таки было все в порядке. И это воспринимать... как проверку? Или как? Про нарушение этикетов и протоколов можно было даже не заикаться, а, если он еще и поранит принцессу, то будет один большой дипломатический скандал со всеми вытекающими. Интересно, как быстро в таком случае его голова окажется на юпитерианской плахе?

- Боюсь, Ваше Высочество, с моей стороны было бы опрометчиво столь сильно злоупотреблять вашим доверием и вашей доброй волей, - конечно же ему хотелось поручить оружие уже в его собственную коллекцию! Однако вот такой способ казался ему несколько... сомнительным и уж точно не таким, какой должен был себе позволить лорд. Но только принцесса была настроена решительно и явно не собиралась отступать, а слуги, которых она с собой не взяла, не торопились нарушать их уединение.

- Кхм... если вы позволите спросить, Ваше Высочество: вы уже обучались ратному делу, как я понимаю? - почву стоило прощупать осторожно, чтобы еще ненароком не обидеть недоверием или чем-то подобным. - И, среди всего прочего, вы выделяете особо рукопашный бой? - это было еще более интересным, и от того можно было бы посмотреть, чего же стоит принцесса Юпитера, как потенциальный противник. - Простите, Ваше Высочество, мой китель не совсем удобен для подобного, - китель пришлось снять, да повесить на ближайших крюк, на которым висел какой-то топор. Туда же отправился пояс с мечом, ибо нападать с оружием на невооруженную принцессу чужой планеты... Кунсайт итак здесь перешел все границы допустимого поведения гостя и, судя по всему, все только начиналось.

- Прошу вас, - для себя он сразу решил, что калечить принцессу он точно не станет, как и причинять ей любой вред. Собственная гордость легко стерпит несколько, пусть и болезненных, ударов. Да и к тому же, проще всегда было прятать излишки сил, нежели пытаться компенсировать недостачу, а с силами у Кунсайта всегда было хорошо во всех смыслах. Главное, чтобы позже этот эпизод не стал достоянием широкой общественности, а то и правда юпитерианская плаха тут была не так далече, да и топор вон близко - на стене как раз висит.