Как пережить тоскливейшее собрание, если тебе всего 13 лет?!
...ну, конечно, не "всего", а "целых", но менее утомительными эти занудные беседы все равно не становятся. В такие минуты маленький Эндимион страшно завидовал страже - ведь многие из них стояли по ту сторону тяжелых дворцовых дверей, а то и вовсе патрулировали территорию, а не стояли в чинной позе, напустив на себя благопристойный вид. Будь прокляты эти дурацкие книги по этикету! Сизиф всю голову забил нравоучениями о том, как нельзя говорить, как надо кланяться, как стоять, как встречать дам и многое другое! Ведь не лень же было людям писать трактаты на такие темы! Особенно посмеялся принц с зарисовок "конфузных правил" - дескать, нельзя сморкаться на публике (даже если приспичило!), нельзя прилюдно одергивать штаны, чесать в затылке и так далее. Да, большинство требований - банальные приличия, но ни в одном из этих талмудов не написано, как спастись от скуки, если вы единственный ребенок на Безбожно Унылом Дипломатическом Мероприятии!
Сначала принц пробовал стоять на каждой ноге поочередно, пользуясь тем, что его не так хорошо видно за мантиями царедворцев.
Потом перекатывался с пятки на носок, но быстро оставил эту затею, так как ботинки достаточно тяжелые, а паркет отлично передавал звук. В общем гуле голосов, может, и не разобрать, но в минуту случайной паузы такой шум - явление, не подобающее приличному гостю.
Потом Эндимион посчитал всех присутствующих, мысленно раздал каждому смешную кличку (которую тут же забыл), на глазок попытался прикинуть, кому сколько лет и кто храпит по ночам. Помогло ненадолго, и даже изучение узора на потолке не спасло положения. Пальцами не похрустеть ("конфузные правила" не велят!), монетку не покидать, разве только попытаться сбежать незаметно - но как? Принц стоял в первых рядах гостей, любое шевеление в сторону тут заметно, да и куда бежать, если ты ничего не знаешь о дворце?
Отчаявшись занять себя хоть чем-нибудь, земной наследник смирился со своей невеселой участью безмолвного зрителя и, подавив вздох, сунул руки в карманы камзола - чисто ради разнообразия. Левый карман был пуст, а вот в правом ладонь запуталась в какой-то веревке. Веревке ли? Чуть дыша, двигаясь буквально по дюйму в минуту, Эндимион прокрался-таки за спины впереди стоящих вельмож, дабы иметь возможность получше рассмотреть свою находку. Старик Сизиф как в воду глядел! Странно, что головоломка из переплетенных нитей не попалась под руку раньше, но тем приятнее осознание - ближайшие минуты будут заняты чем-то действительно интересным, а не звуками длинных и умных слов, которыми изобиловали светские речи. Эти словесные красивости - как их вытерпеть? Безумная скука ведь!
Немудрено, что местный правитель на встрече присутствовал сейчас сам - у него была дочь, но ее Эндимион видел только мельком. Поди, развлекается где-то за пределами этой скучной комнаты для собраний... Счастливая!
А земному гостю оставалось только распутывать головоломку - один узел за другим.

Отредактировано Эндимион (2020-11-15 22:19:20)

Петли, скрученные в замысловатые рисунки, поддавались разгадке не сразу, но за кропотливым трудом время полетело быстрее. Нудные взрослые разговоры принц уже не слушал, всецело сосредоточившись на своей головоломке, и не сразу понял, что его не просто отвлекли, а самым конкретным образом потащили из зала прочь. На счастье, в обсуждении политических вопросов публика приняла самое живое участие, поэтому на суету отбывающего земного наследника и его маленькой компаньонки никто внимания не обратил. Отличное начало! Только вот кто эта девочка?..
Когда двери зала собраний остались далеко позади, а юный принц вдохнул полною грудью свежий воздух, настроение его резко взметнулолсь высоко вверх. Кем бы ни являлась эта девочка, ее непременно стоит отблагодарить за спасение королевского отпрыска от неминуемого превращения в тоскливую статую. Интересно, когда Эндимион вырастет, он тоже будет таким ужасным занудой? Все эти "постой там, не делай так, взгляд направлять на уровень глаз, не выше и не ниже, шаг не короткий и не длинный"... если вся жизнь проходит как по-писаному, когда жить-то?!
Как же прекрасно, что тут есть хоть кто-нибудь, кого точно так же бесят эти талмуды инструкций!
- Ага, - закивал наследник. - Принц. Эндимион, с Земли. А ты? Погоди-погоди, ты же дочь Короля... ой, то есть Его Величества... слушай, мы же не на приеме, давай без титулов, ладно? Что ты там говорила про дерево?..
Сунув недоразобранную "головоломку" Сизифа в карман, наследник проследил взглядом по направлению, куда показывала девочка, - рубиновый оттенок листвы напомнил сходное дерево дома, оберегаемое королевским садовником и его подмастерьями. Принц иногда помогал им, а заодно изучал переплетения парковых дорожек, которые обрамлялись буйной, но послушной воле вертоградарей растительностью. - С горки? Легко! Что угодно, только подальше от этого скучного зала, - он деловито засучил рукава и повернулся к девочке. Назвать Эндимиона правильным принцем могло бы прийти в голову только человеку, который его плохо знал, и очень скоро принцесса в этом убедится. Ведь никто не говорит, что единственным вредным ребенком здесь будет она?
- Веди! Где тазики? Я иду к цели и не вижу препятствий!

Земля? О, на тему родного дома (а планета действительно была таковым - во всяком случае, по ощущению принца) можно говорить часами, и немудрено, если ты - один маленький человек, а вокруг тебя - бескрайний, безбрежный мир, полный разнообразных областей, людей, существ и, конечно же, тайн. Эндимион грезил себя путешественником, отважным исследователем и защитником мира повсюду, где он только может понадобиться, но старался о том не рассказывать. Подобные мысли удивляли даже Сизифа, а большинство царедворцев и вовсе сочли бы подобное блажью. Особенно занудные классные дамы: "Ваше Высочество, как можно помышлять о таком! Это же неприлично!"...
- Земля... Земля замечательная, - весело затараторил принц, пока они с новой знакомой мчались по направлению к своей будущей добыче в виде транспортных тазиков. - Она очень большая, просто бескрайняя! И горы есть, и моря, и реки, и озера, и пустыни, а еще есть места, где вечный холод и лед. И еще такие, где всегда лето. А раньше у нас были драконы, сейчас их осталось мало, но есть мелкие сородичи - гидры. У них иногда бывает несколько голов...
И хорошо, если этот нелетающий ящер окажется в миролюбивом настроении, а не то... не зря их в прошлом называли грозой магов: яд милых существ если и не убивал, то уж точно обрекал чародея на постоянный расход маны, который невозможно остановить ничем, кроме исцеления. А ведь бывали и те, кто до него не доживал... - Кстати, а где твой пес? Может, возьмем его с собой?.. Оу!
Идея хороша, да несколько не ко времени - в кладовой зверь бы точно не уместился, да и шуму наделал бы много. Но зато интересно посмотреть, чем местные псовые отличаются от земных? Быть может, у них другие зубы? или чешуйчатый хвост? Или крылья, как у мантикор? Или они и вовсе не покрыты шерстью?.. Иные отличия принц не успел придумать - ему в руки влетел таз. Добротный, надо сказать. Лучше бы вернуть его в целости и сохранности, не то прачки - они бывают такие суровые! Страшную кару "мокрым полотенцем по коленям" Эндимион уже на себе испытал, когда набедокурил в комнате, где оные труженицы, не покладая рук, трудились очищающими заклятьями. Тогда даже высокий статус не помог баловню избежать наказания: игры играми, а ползать под юбками серьезных дам в поисках сбежавшего крысенка - так себе оправдание...
Но, похоже, плохо знала земного гостя местная принцесса: в активных играх вроде салок и всего, что на них похоже, принц поднаторел, поэтому ему почти не составило труда миновать полосу препятствий, а лазание по деревьям уже давно в числе любимых развлечений земного принца (особенно когда он срочно улепетывал от Сизифа по какому-нибудь Несомненно Важному Поводу). Поэтому когда Эндимион довольно уселся на крепкой и толстой ветке, весело болтая ногами в воздухе, то не удивился, что добрался до вершины первым. Вот она, мощь земных чар! Одна за всех (как и все - за нее одну) даже если планета чужая. Будущий наследник искренне собою гордился - правда, посчитал, что "кара" проигравшей стороне не должна стать унизительной. Ведь затеяли они это все рад игры, а не ради чувства превосходства кого бы то ни было над другими?
Под ложечкой засосало так, словно мальчик не ел вот уже неделю, и если голод можно назвать волчьим, то сейчас он был именно таким.
- Замуж? Нет, зачем, это неловко... а вот перекусить не откажусь, - громкое урчание в животе подтвердило абсолютное согласие организма Эндимиона со своим владельцем. - Найдешь что-нибудь пожевать?