Пожалуй, что выделенное ему поместье с садом ему нравилось, хотя Кунсайт не спешил наводить здесь собственные порядки и обживаться. Все-таки столица - это совсем иное, немного чуждое, как и он сам подчас. На Севере было привычнее, и Кунсайт рассчитывал туда вернуться. В его владениях всегда хватало дел, и он не собирался пускать все на самотек даже со службой на благо короны и принца в частности. Служба эта, кстати, была... нет, Кунсайт не жаловался, не имел права жаловаться, но все равно горькое чувство поселилось где-то внутри. Он словно был не на своем месте, делал что-то не то, и от того внутри зрело разочарование. Он отмахивался от подобного чувства, но в последнее время случилось еще больше событий, которые лишь усиливали его. Кунсайт не позволял себе эмоций, почтительно склонял голову, соглашался, но внутри его лед полыхал, становился похожим на то синее пламя, которым он владел, которое не обжигало, а наоборот замораживало.

В садах было тихо, приятно тихо, а сам полуразрушенный вид что особняка, что территории вокруг не нагонял безнадежность. Куда уж больше? Скорее все это соответствовало тому, что испытывал сам Кунсайт. Он шел по заросшим дорожкам, не особо заботясь о своем маршруте. Ему нужно было время побыть наедине со своими мыслями, немного подумать. Конечно же наивно было полагать, что решение просто так к нему придет, но необходимая тишина была достигнута. Разве что... огромное белое пятно сорвалось откуда-то с ветки дерева, что Кунсайт заметил краем глаза и едва успел отскочить в сторону.

- Люцифер! - снежный барс довольно рыкнул в ответ, махнул длинным хвостом и уставился на хозяина. Кунсайт тихо вздохнул. Да, он тоже соскучился по своему любимцу. Да, столица с его климатом - это не место для северных зверей. Возможно, что и не место для него самого. Люциферу здесь было неуютно, и Кунсайт его понимал. Просто надо было немного потерпеть. Пока что он, увы, не мог отправиться на Север, а Люцифер стоически вызвался провести некоторое время с хозяином в этой "жаркой зеленой не-зиме". Кунсайт мог бы сказать, что они скоро вернутся домой, что он вернется, но соврать не мог: Люцифер тонко чувствовал все то, что происходило с хозяином. Вот и сейчас он всячески отвлекал от разных не самых приятных мыслей и перетягивал внимание на себя.

- Как тебе здесь? - еще один рык в ответ, и Кунсайт кивнул головой. - Да, снега не хватает, - дальше по дорожкам они идут вместе, и барс то и дело поднимает голову, чтобы посмотреть на хозяина. Кунсайт молчит, смотрит вперед, но не видит: он начинает погружаться снова в свои мысли. Тогда барс толкает его пушистым боком в ногу, и Кунсайт лишь скупо усмехается. - Боюсь, что я не могу предложить тебе охоту или иной активный досуг. Придется потерпеть, Люцифер, - этим барс явно недоволен, но, как и хозяин, переносит стоически. Или хотя бы делает вид, что это так.

На следующем повороте они оба замерли и резко повернули головы в стороны. Кунсайт скорее ощутил, нежели услышал. Ощутил чужое присутствие, чужую силу и чужую магию. Такого здесь быть не должно. Но все это было таким знакомым, что у него не вызвало никакого чувства опасности. В отличие от барса.

- Тихо, Люцифер. Это, кажется, свои, - Кунсайт лишь едва заметно махнул рукой, чтобы зверь оставался на месте. Хотя барс уже был настороже, пригибался к траве, словно собирался нападать. Да, на фоне снегов маскировка еще могла сработать, но явно не здесь. И нападать-то не за чем. У Кунсайта разве что был вопрос: что стряслось, что за ним пришли? И ведь нашли же как-то... Он решительным шагом идет вперед, оставляя барса чуть позади. Не стоит сразу пугать, что у него за домашний питомец. Его тоже наверняка уже успели почувствовать и ощутить: так что таиться нет смысла.

- Здравствуй, Джедайт.

Честно говоря, на компанию Кунсайт никак не рассчитывал, а уж на компанию Джедайта - и подавно? Однако один из его друзей нашелся на территории его поместья, и у Кунсайта закрались нехорошие мысли, что все-таки что-то произошло и за ним послали. Да, Джедайт не показывал никакого ощутимого напряжения, что что-то стряслось, но это ничего и не значило: он умел держать лицо, прятаться за множеством масок, а еще не был склонен к необдуманной панике. Кунсайт пошел навстречу к другу, когда Люцифер замер в отдалении и не сводил глаз с хозяина и незнакомца.

- Я тоже не ожидал, Джед, - однако следующие слова иллюзиониста дали ответ на один вопрос, да тут же подкинули новых вопросов. Кунсайт озадаченно огляделся, словно пытаясь сопоставить, где ему предлагалось чувствовать себя, как дома, да про какое поместье идет речь. Кажется, все-таки про это. - Прости, я не совсем тебя понял, - пожалуй, что стоило сразу объяснить и разъяснить недоразумение. - Ты сказал, что это - твое поместье? И как давно? - не то, чтобы Кунсайт сомневался в словах друга, но непонимание росло. Со своей стороны он пока что ничего не стал добавлять, сначала желая услышать ответы Джедайта и не спеша забегать вперед.

Тем временем Люцифер подкрался чуть поближе, не сводя внимательного взгляда с незнакомца, чуть поведя носом и все также пригибаясь к траве, словно был на охоте. Охотиться здесь не на кого было, но инстинкты никуда не делись. Вообще, вся эта зелень и жара не слишком радовали снежного барса, но он мужественно терпел ради хозяина. Сколько тот не был на Севере? Слишком долго, и Люцифер уже успел измочалить любимые тапочки Кунсайта просто в лоскуты от тоски.

- Это Люцифер, - Кунсайт кивнул на барса, который, заслышав свое имя, уже вполне себе уверенно шел к нему. - Не беспокойся: он не тронет. Он не нападает без приказа или пока не почувствует угрозу, - в той магии, что недавно проявил Джедайт, угроза явно не рассматривалась, да и к магии Люцифер был привычен, флегматично взирал, как хозяин чего-то там делает и с искренним любопытством наблюдал за результатом манипуляций. - Люцифер заскучал без меня на Севере, и я решил забрать его ненадолго сюда. Разумеется, не во дворец, а то ты сам понимаешь, - Кунсайт пожал плечами, предоставляя Джедайту возможность додумать все возможные картины от появления Люцифера во дворце. Начинать стоило с того, что, не знающие зверя любопытные, попытаются потискать опасное животное, а потом будет паника, когда они на себе почувствуют, насколько зверь против подобного излияния чувств с чужой стороны, да без спросу.

- Как твои дела, Джед? - вопрос был вовсе не праздный, и Кунсайт никогда не задавал его ради поддержания разговора. В последнее время многое случилось, что еще больше выбило из колеи. Сам Хранитель Севера и не знал, как на подобное реагировать, и у него начали копиться вопросы, начиная с того, что, если это все - королевская милость, то как выглядит не-милость в таком случае? Ему виделось что-то вроде четвертования, но сейсас и это померкло от перспектив жениться по принуждению и ради какого-то там долга перед кем-то, чего до конца не понимал даже исполнительный Кунсайт. Он не стал спорить, промолчал, но это не означало, что он принял и смирился. Скорее просто взял паузу, чтобы все обдумать, чтобы решить для себя и сделать свой следующий шаг.

Ситуация складывалась довольно странная, и для себя Кунсайт сразу же решил прояснить несколько спорных моментов. Нет, он не был против, чтобы кто-то из его друзей наведывался в его владения, но в таких случаях, как правило, предупреждали заранее о визите. Поэтому и видеть здесь Джейдайта он не ожидал, но ответ друга ясности привнес не так, чтобы очень: слишком противоречивые сведения поступили.

- Больше нескольких лет? Ты не говорил, - впрочем, Джедайт не был обязан докладывать, ровно как и устраивать новоселье. В конце концов, у каждого из них были свои личные дела, которые не нуждались ни в обсуждениях, ни в одобрениях, и у самого Кунсайта тоже было множество "небольших секретов" от своего ближайшего окружения в столице. Про бумаги было спрашивать глупо: Джедайт был не из тех, кто стал бы говорить неподтвержденную ложь. Да и зачем же здесь лгать? Ситуация становилась все интереснее и интереснее, и не то, чтобы Кунсайт не хотел в ней разобраться до конца.

Однако у Люцифера свои планы, и он привлекает внимание. Действительно, не заметить подобного хищника достаточно трудно, и опасения Джедайта вполне можно понять. Но барс не нападает, ведет себя довольно воспитано, а еще не лезет впереди, хотя шумно втягивает носом воздух, привыкая к чужому запаху и пытаясь его для себя запомнить. Кунсайт прячет усмешку в уголках губ. А если взять и сказать "можно", то какой будет у Джедайта шок, когда огромная кошка приземлится на нее, обнюхает и пару раз лизнет лицо? Но Кунсайт был не настолько жесток по отношению к другу, чтобы проверять его сердце на работоспособность.

- Я же привязался к вам, - Кунсайт пожимает плечами и смотрит на Люцифера. - Он намного больше, чем питомец: он друг, - подчас с животными ему и правда было намного легче находить общий язык, нежели с людьми, и Кунсайт часто видел в глазах своего снежного барса то понимания, которое не находил у остальных. Во всяком случае, у чужаков, кто не был с ним одной крови, и этого, надо сказать, сильно не хватало. Подобные мысли он развивать не спешил: ведь все привыкли к другому Кунсайту, и он тщательно носил эту маску и броню, не собираясь подпускать опасно близко, хотя и держа на расстоянии вытянутой руки. Дело было не только в доверии, сколько в личном отношении, в привычках, в том, как его воспитали.

- Для меня не составило проблемы его сюда доставить, а Люцифер привык со мной куда-то отправляться, - только то было на Севере, куда Кунсайт частенько исчезал и где проводил время с удовольствием подальше от столицы и своих обязанностей здесь. - Да, забрать его именно сюда, так как домой я в ближайшее время не попаду, - кажется, теперь картинка не складывалась для Джедайта, и дело тут было не в снежном барсе. - Да, именно сюда: в это поместье, Джед. И Люцифер здесь уже второй день: ему вроде как нравится, - рядом раздался громкое фырчание. - Хотя, конечно, для него несколько жарковато.

Все это точно нуждалось в некоторых пояснениях, и Кунсайт решил, что не станет сотрясать воздух пустыми словами. Вместо этого он протянул руку, словно доставая из воздуха пергамент, а потом передавая его в руки друга. Это была дарственная на поместье, на то самое поместье, где они сейчас находились, и где Кунсайт значился владельцем. Правда, срок дарения был не больше года, и, если у Джедайта есть такие же бумаги, но более давние, то решение здесь очевидно. Но все равно крайне любопытно получается, а еще заставляет о многом задуматься с не самыми приятными выводами.

Реакция Джедайта на все это было достаточно... странной. Впрочем, если так посудить, странности начались с того, что Джедайт в принципе был здесь. Однако объяснение друга вызвало еще больше вопросов у Кунсайта, ответы на которые пока что не находились. Чужую силу Кунсайт ощутил еще до того, как ее увидел. Потому что Лорды привыкли действовать вместе, подхватывать и поддерживать, и это шло уже чисто на интуитивном уровне, что вот и сейчас иллюзия Джедайта уже была скорее им ожидаема. Иллюзия, но не дальнейшие его слова, что Кунсайт вскинул голову и чуть прищурился, внимательно смотря на иллюзиониста.

- Не говори ерунды, Джед, и не пытайся исковеркать смысл моих слов. Я знаю, что ты умеешь обращать слова в свою пользу, но я сказал ровно то, что сказал, - действительно, какой в этом вообще смысл? Ставить кого-то на первое место, выделять особо, искать в причинах дружбы какие-то особые плюсы, более статусные, или рыться в датах, кто с кем познакомился первым? Дружба либо была, либо ее не было - вот и все, что для себя выделил Кунсайт, не собираясь участвовать в этой явно абсурдной полемике, в которую пытался его втянуть Джедайт.

- При чем тут женщины? Вы, что, опять в бордель собрались? - взгляд Кунсайта стал на мгновение суровым. - Я с вами в этот раз не пойду: мне прошлого раза хватило, - когда, вместо получения удовольствия, он получил ворох проблем, несколько драк, а также едва не лишился слуха, когда несколько девиц вздумали визжать со всей мощью. Люцифер смерил Джедайта взглядом и тихо рыкнул: пока что иллюзионист его к себе не расположил. Впрочем, и нападать барс не спешил: пока что подобного приказа и не поступало вовсе.

- Я рад за тебя, Джед, - Кунсайт был вполне серьезен, хотя не припоминал, чтобы где-то там у друга ранее мелькали подобные марсианские связи. Но, раз так случилось, то почему бы и нет? - Она к тебе относится также? - а вот это - достаточно хрупкий момент, ибо невзаимные чувства - это очень тяжело, что Кунсайт знал по себе, испытал на собственном опыте. Это могло опустошить, затмевало разум и мешало действовать. Впрочем, Джедайт умел нравиться, и у него так точно не должно было быть проблем с подобным.

- Прости, что ты сказал? - еще один непонятный момент, и Кунсайт чуть хмурится: слишком много их стало здесь! Какая еще невеста? Нет, ему жениться нужно было, и, наверное, с подобным уже пора перестать затягивать и все-таки более внимательно приглядеться по сторонам: Северу нужны наследники, и Кунсайт не хотел бы оставлять свою вотчину без присмотра. Однако специально он никого не искал, а, без дядей, никто не искал невесту ему, и эта "мирная жизнь" достаточно расхолаживает, что заявление Джедайта напомнило об его собственных невыполненных обязанностях. Впрочем, и к этому можно вернуться позже, а пока что лучше разобраться с текущим недоразумением, и вот Кунсайт уже достает пергамент с дарственной, которую передает другу.

- Я тоже серьезен, Джед, - Кунсайт бросил взгляд на документ, что появился у друга, и нахмурился еще больше, быстро пробегая взглядом по строчкам. Действительно, различались только даты и имена, но все остальное было идентичным! - Именно так: я привел Люцифера в это поместье, потому что я считал его своим. Неужели ты думаешь, что я бы вломился на чужую территорию без спросу, да еще и привел с собой опасного зверя? - вот подобное точно не было в духе Кунсайта: подобная бесцеремонность и наглость. Тем временем барс, много раз слышавший свое имя, уже тихонечко подбирался к Джедайту, что Кунсайт не оставил без внимания. - Не переживай: он тебя не тронет, - а потом добавил со своей фирменной кривой ухмылкой. - Вообще-то, это я так Люцифера предупреждал.

Несколько мгновений тишины, когда Первый Лорд раздумывал над ситуацией и делал свои первые выводы, а барс знакомился с Джедайтом, обнюхивая его и наматывая вокруг друзей круги, не забывая при этом поглядывать по сторонам, словно ожидая угрозы.

- Надо идти и разбираться, Джед. По дате твоя дарственная более ранняя, и я не совсем понимаю, зачем делать вторую такую же. Ты ведь от поместья не отказывался, нет? Его у тебя не отнимали? Тогда тем более непонятно. Хотели нас стравить? Глупо, - Кунсайт пожал плечами, и, чуть наклонившись, поймал Люцифера за хвост, чтобы тот перестал мельтешить. Зверь рыкнул, оскалив пасть, но мигом успокоился и замер на месте. - Я сам не просил о таких подарках от короны, как ты понимаешь, - Кунсайту вообще столица не слишком нравилась, и он бы с удовольствием остался на Севере.